第48章
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桑湄還是每天照舊,不是拉著奶娘游園,就是聽戲子唱曲，然而所有人都知道,多景臺住著的那位桑姬,看似和顏悅色，實際手腕強硬。
她的貼身婢女揪出了王府裏兩個嚼舌根子的采買婆子，抱怨桑姬管得太嚴,叫她們不好撈油水,連鄭長史之前都沒這麽嚴格。還說她不過是個侍妾,縱使現在得寧王看重，將來正妃來了,哪還有她的好果子吃？
桑湄聞言冷笑一聲，把鄭長史叫了過來,也不說別的,只說這兩個婆子心術不正，她要好好教訓一頓,讓他在旁邊做個見證。
鄭長史自然不好說什麽，默默看著那兩個婆子各被打了二十板子，然後帶著傷被驅逐出了王府。
聽說之後桑姬還到寧王面前哭了一場，說反正連下人都看不起她，她還不如把掌家之權還回去。寧王聽了自然大為光火，又把鄭長史叫過來罵了一頓。
自此之後，鄭長史在王府裏偶遇了桑姬，都要繞著走。
然而，震懾了下人之後,桑姬仍未滿意。
她對婆子說的“不過是個侍妾”耿耿於懷,仿佛要為了證明自己的主權似的,她開始大刀闊斧地要把王府裏所有自己不順眼的地方都改了，連寧王住的寢殿她都沒放過，非要讓工匠把窗框上的水紋換成花紋。
她作天作地，寧王都隨她去了。因為身份問題，寧王不可能把她扶正，所以只能在這些方面縱著她，聊作補償。
但是再怎麽折騰，寧王愈是寵著她，愈發讓桑姬感到自己只是個“寵妾”。她漸漸消停了，不再找別人的麻煩，同時，也日覆一日消沈下去，連寧王親自來哄她，都沒得到好臉色。
終於，寧王為了博美人一笑，同時為了向她證明，她不止是個“寵妾”，要帶她去參加春獵了。
往年春獵都是由刺史牽頭，一些本地官員與豪族攜帶家眷參加，這個家眷，指的自然是“正妻”與府上優秀子弟。要是誰帶了寵妾出來，是要被大家笑話的。
不過若是大家知道，現在這個人變成了寧王，那還有人敢笑嗎？
三月初三，天氣晴，宜出門。
桑湄與奚曠共乘一車，馬車自王府駛出，車後隨行若幹親衛與奴仆，浩浩蕩蕩往城外令旗山而去。
車簾換成了半透明的紗綃，桑湄伏在窗口，目不轉睛地看著外面。
沿街商鋪，人來人往，小販叫賣，頑童打鬧，年輕學子憑欄論道，黃發老翁呷酒自得。也有三五少女把臂同游，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
莊嚴的馬車不斷前行，人群往旁邊讓了讓，許多好奇的目光都投了過來。
“是寧王府的馬車嗎？”
“那當然啦，今天是春獵，你不知道嗎？”
“天呀，又開始春獵了，不知道今年是誰拔得頭籌？”
“那還用說，肯定是寧王殿下啊！”
“殿下也要下場？那別人還玩什麽呢。”
方言傳入桑湄耳中，她聽得一知半解，卻忍不住微微笑了起來。
“你會贏嗎？”她心情正好，轉頭問奚曠。
奚曠今日穿了件白色的翻領窄袖騎裝，胸口與下擺繡有淺金色的蟒紋與淺藍色的團雲紋，袖口綁以漆黑皮革護腕，腰間佩有紫色蹀躞玉帶，怎麽看，怎麽像一個意氣風發的朱門貴公子，而不是一個戰功赫赫的人間殺神。
他雙手擱在膝頭，無甚表情地說：“我不參加比賽。”
春獵乃是給年輕才俊的出頭機會，他湊什麽熱鬧。
“那你就幹坐著？”她問，“春獵至少要兩天，你應該沒有耐心連續兩天和同一幫人虛與委蛇罷？”
奚曠終於看了過來，問道：“你很想我去打獵？”
“帶我去。”她說。
他毫不猶豫地拒絕：“不可能。”
“為什麽？”她有點惱怒，“我在南鄔的時候，宮中也會舉行春獵，雖然女眷不參加，但女眷也可以騎馬在營地附近溜達，你們北炎不是應該更開放嗎？”
“首先，如今只有大乾，沒有北炎。”他糾正她，“其次，不是女眷不可以，而是你不可以。我帶你出行已是破例，你不要得寸進尺。更何況，你說要見那些官太太，也沒有哪個官太太會去騎馬玩耍的，只有那些未出閣的小姐，玩心重，才會去。你覺得你合適？”
桑湄見他今天跟吃了秤砣一樣鐵了心，不由氣悶地躺倒在矮榻上。
她想騎馬去游獵，倒真沒有什麽別的心思，純粹是真的快要被憋瘋了。
人在府中的時候，欲望尚未這麽強烈，可一到了外面，那些壓抑住的念頭便如雨後春筍一樣瘋長起來。
就像人在饑餓時，如果看不見食物，或許還能忍忍。可一旦看到了食物，卻不能吃，那就真的要受不了了。
奚曠並沒有要退讓的意思，抄著胳膊，與她分坐車廂兩端。
快到中午時，車隊進了山。
春獵的營地設在半山腰上的一處寬闊平地中，遠遠地，已經看到不少馬車停在營地外圍，七八個帳篷支了起來，供人休憩。
寧王府的馬車一到，立即吸引了所有人的註意力。
各家家主紛紛圍攏過來，親迎寧王殿下下車。各家的女眷們與年輕子弟們則站在靠外些的地方，恭候寧王大駕。
朱策撩開車簾，奚曠起身，剛探出半個身子，便聽周圍齊刷刷地道：“臣等恭迎殿下！”
奚曠一笑，輕盈躍下馬車，略一拱手，道：“諸位不必拘禮，春獵盛事，本王也不過是個看熱鬧的，還請快快回座罷！”
為首的潘刺史剛想給奚曠帶路，引他去坐上座，餘光卻瞥見他又回過身，朝馬車裏伸出手。
怎麽了？是忘帶什麽了嗎？
眾人尚未散開，見奚曠突然回身，不由下意識也停了腳步，朝馬車裏望去。
他們這才發現，奚曠雖已下車，但一旁的朱策卻一直撩著門簾，從未放下過。而此時此刻，奚曠長臂輕舒，手心朝上，顯然是要接住什麽。
一只柔荑從深紅色的簾後緩緩伸出，如羽毛一樣輕飄飄地落在奚曠寬厚的掌中。
凝如玉脂，嫩如藕芽，五指指蓋水紅，仿佛含苞欲綻的花尖。
眾人不由屏住了呼吸，仿佛生怕呼吸重了，會驚擾那簾後的人。
先是一片淺青如山間樹林晨霧般的衣袖，再是一把濃重如鴉羽的烏發，發間未有太多裝飾，只有一支銀質的發簪盤在其中，尾端綴一枚碧綠翡翠圓玉，玉下鑲嵌細長流蘇，隨著女子的傾身，微微搖蕩。
山風拂過她的裙袂，她擡眼掃過面前眾人，眉尖微蹙。明明眼型盈圓，卻有著微勾的眼尾，加上眼底明顯的冷淡之色，令她看起來像是一只誤入人間的山精。
一片寂靜中，有人的吸氣就變得格外顯耳。
桑湄眉頭皺得更深，將臉上白色的面紗往下壓了壓，握住了奚曠的手。
隨行的問風及時地搬來了腳踏，免得桑姬還須得跳下馬車，失了儀態。
一下車，桑湄便躲到了奚曠身後，一副生人勿近的樣子。
奚曠將手背在身後，朝大家笑道：“諸位怎麽還在這兒？莫非是在等本王開場？”
潘刺史回神，連忙打了個哈哈：“殿下不入座，臣等又怎麽好意思搶先。殿下就莫要為難臣等了，快快入座罷！”
“也好。”
春獵還未正式開始，男女分帳而坐，路過女眷那邊時，奚曠略停了停，低聲對桑湄道：“先坐一會兒，我晚點來找你，聽話。”
桑湄抽出手，也不回答，頭也不回地就坐進了帳子裏。
身後眾人不免面面相覷，彼此都從眼神中讀到了震驚：謔！殿下這位從南鄔帶來的侍妾，氣性很大啊！
潘刺史也是吃了一驚。他本以為寧王是獨自來的，沒想到竟會不顧世俗地帶上桑姬，更沒想到，這位桑姬居然能這麽不給面子，真是恃寵而驕啊！
他朝夫人遞了個眼色。
潘夫人：“……”
好罷。
眼見男人們都往另一個帳子裏去了，潘夫人連忙三步並作兩步，追上桑湄，笑道：“妹妹便是桑姬罷？真是的，殿下帶了妹妹出來，也不提前說一聲，倒顯得我們怠慢了。”
桑湄腳步一頓：“你是誰？”
潘夫人臉上的笑容僵了僵。
她自認為性格豪爽，但豪爽不等於沒有禮貌，她已經多少年沒有見過別人這麽硬邦邦地上來一句“你是誰”了，一時間竟然不知做出何種表情。
“看我，真是糊塗了，都忘了自我介紹。”潘夫人拉著桑湄在席上坐下，笑道，“我乃潘起為潘大人的妻子，妹妹初到通寧，自然是不認得我的。”
女眷們因為愛湊在一起說話，所以座位的擺放不如男人那邊涇渭分明，帳子裏擺了四張長桌，圍成一個方形，大家都跟關系熟稔的人坐在一塊兒，只有桑湄周圍，除了一個潘夫人，再無別人。
“你們呢，都來跟桑姬妹妹說說自己，讓桑姬妹妹認識認識大家。”
潘夫人是潘刺史的夫人，多年春獵都是她在主理女眷這一塊，在場沒有哪個人敢不給她面子的，紛紛攢起笑來，與桑湄搭話。
有些人家不止帶了年輕子弟來，還帶了年紀合適的女孩兒來。在場的就有五六個十五六歲的女孩兒，好奇地盯著桑湄看。
但桑湄態度一直頗為冷淡，除了幾聲應答，就再無他話。饒是潘夫人絞盡腦汁地熱場，也難以把她帶動起來。
一時間，其他的女眷們也不知該不該說話聊天了。
潘夫人只好轉移話題，不再把重心放在桑湄身上，轉而朝另一個婦人笑道：“岑夫人，先前聽說你家外甥今年也要來，怎麽今天沒見著呢？”
“嗐，說到這個我就來氣，這小子，前些日子與人比武，結果不小心摔腫了臉！自覺顏面無光，不好意思來了！我也替他丟人！”
在場的女眷們聞言，紛紛笑作一團。
氣氛終於又活潑了起來，潘夫人暗暗松了口氣。
她悄悄看向桑湄，見她仍舊那副冷冷的樣子，即使在場只有女眷，也不摘下面紗，連面前的茶都不肯喝一口。
聊了一會兒，日頭愈發高了，參加春獵的各家人員也陸續到齊。
有女孩兒坐不住，拉著手，嘻嘻哈哈地跑出去圍觀今年有哪些新秀了。有一些出身寒門的年輕人，因為騎射藝出眾，被允許參加此次春獵，頭一回受到這麽多女孩兒關註，不由暗暗紅了臉。
“年輕真好啊。”潘夫人坐在原位，忍不住搖頭感嘆。
有婦人揶揄道：“那可不，平時也見不著這麽多年輕男人啊。”
哄堂大笑。
眾家夫人紛紛打趣道：“真不害臊！”
“但說得是啊！不然你摸著良心說，你來春獵，難不成只是為了看看你兒子？”
“嘖，我當然不是！我這分明是來替我侄女相看相看未來侄女婿的！”
“你有侄女嗎就敢在這亂說？”
桑湄心底微訝。
這北炎的女人們……倒是比她想得更有意思點。
帳外響起鼓聲，一聲接一聲，極富節奏。
潘夫人精神一振：“終於要開始了！”
不等她說完，原本還懶洋洋坐在席上的各家婦人都紛紛站了起來，往帳外走去。
“桑姬妹妹，咱們也出去瞧瞧罷。”潘夫人雖是笑著看向桑湄，但她有點忐忑，並不確定這位脾氣古怪的桑姬是否會接她的話。
好在桑湄雖未開口，但還是點了點頭，跟在了她身後。
行到帳外，草地上已經擺出了一個高臺，奚曠負手而立，看向臺下一臉激動的年輕子弟們。
他們身著各式各樣的騎裝短打，有的光鮮富貴，有的樸素平常，但無一例外，皆是幹幹凈凈，嶄新挺括。
此刻，他們都身負箭囊，手握韁繩，微微仰起臉，看著臺上的寧王殿下。
這是大乾皇朝的皇長子，並不比他們大多少歲，可他只是簡簡單單地站在那兒，哪怕穿的只是一身白衣，也難掩其畢身鋒芒。
金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。*
單是想象一下，便已讓他們熱血沸騰，渾身興奮到戰栗。
鼓聲停，奚曠微微一笑。
“通寧自古便有春獵之傳統，往年皆為通寧刺史主持，今年本王不才，受邀主持，便忝列在此，略作開場。諸位都是通寧青年才俊，想必也聽厭了那些老生常談。今日，本王不多費口舌，只敬三碗酒。”
朱策端上來一碗酒。
奚曠接過，道：“這第一碗酒，敬這令旗山山靈，山靈保佑，願此次春獵，萬事順遂！”
說罷，仰頭一口喝盡，亮出碗底。
人群中不知是誰大喊一聲“好”，引得其他人也紛紛叫起好。
奚曠按了按手勢，示意停下。續上酒，又道：“這第二碗酒，敬大乾日月，敬列位臣工，敬通寧萬民！願諸位，齊心同德，共創盛世！”
“我等必不負殿下期望！”
有些寒門子弟，第一次見到如此激動人心的場面，一時間在馬上都有些坐不穩了。
奚曠飲盡第二碗，又舉起第三碗，朗聲道：“這第三碗，不敬別人，請諸位，只敬自己！男兒當有淩雲志，今日春獵，便是諸位的第一程！”
一隊小廝高舉托盤來到各家子弟面前，奉上滿滿一碗清酒。
眾人都是吃飽了朝食來的，現下心潮澎湃，更不在乎這點小酒，當即一飲而盡，生出萬丈豪情。
“好！”奚曠喝彩，“朱策，將本王那柄寶刀拿來！”
烏沈沈的刀鞘被呈上來，奚曠握住鞘身，用力一拔！
唰！
雪亮的刀身，流暢優美的線條，只一眼，便令人目眩神迷。
“此刀，隨本王征戰多年。此次春獵，誰拔得頭籌，誰就是這刀的下一任主人！”
此言一出，滿場沸騰。
何等的榮耀，何等的光輝！
所有參賽者都癡癡地望著那柄刀，仿佛望著自己鮮花著錦的通途未來。
即便是身在後方、不參與比賽的各家家主、各家女眷們，也不禁露出了一絲震撼。
飲盡玉壺酒，贈留金錯刀。
桑湄遠遠地看著，恍惚間想道，或許，他比她以為的，還要適合登上那個位置。
他其實已經是個成熟的政客了。
只是她看輕了而已。
她低低地笑起來，轉身離去。
若是這些頭腦發熱的年輕人們，知曉奚曠上戰場用的根本不是刀，可還會如現在一樣激動麽？
潘夫人也正為寧王的大方而驚嘆，餘光瞥見身邊突然空了，連忙回頭，卻見桑姬已經離開了。
她往前方看了看，遲疑了一下，還是朝著桑湄追了過去。
畢竟春獵年年有，於她而言也沒有什麽特別好看的，還是看顧好桑姬更重要些。要是她在女眷這邊出了什麽事，寧王殿下恐怕不會輕饒。
“桑姬妹妹，桑姬妹妹！”潘夫人提著裙子喊道，“別這麽急啊，等等我！”
桑湄像是聽不見一樣，只顧埋頭往大帳走，潘夫人在她旁邊，碎碎念道：“是身體不舒服嗎？還是說餓了？你放心，像咱們這些不去打獵的，馬上就開宴了！”
桑湄猛地剎住腳步。
潘夫人猝不及防，險些栽倒在草地上。
“怎麽了？”她疑惑。
桑湄定定地看著她。
潘夫人看著桑湄烏黑的瞳孔，心裏有些發毛，硬著頭皮道：“到底怎麽了？你跟我說說，別什麽事都悶在心裏呀。”
桑湄眼睛一眨，兩滴豆大的淚珠頓時滴落在了面紗上。
潘夫人簡直驚呆了。
怎麽就哭了？她也沒幹什麽呀？早就聽說南方的女人嬌貴，這，這，這是不是也太嬌貴了一點？怎麽毫無征兆就哭了呢？
潘夫人手忙腳亂地掏帕子：“別哭別哭，是有人欺負你了嗎？跟姐姐說，姐姐一定替你撐腰！”
桑湄不吭聲，用手背擦了擦眼睛，繼續往帳子裏走去。
潘夫人拿著帕子無奈道：“妹妹，妹妹！”
帳子裏一個人也沒有，都在外面看熱鬧呢。桑湄回到座位，一個人默默垂淚，潘夫人咬了咬牙，摟住桑湄的肩頭，用帕子給她擦了眼淚，以一種溫柔大姐的口吻道：“到底出什麽事了？桑姬妹妹，你這樣光哭不說，讓姐姐多害怕呀。是姐姐得罪你了嗎？”
桑湄哽咽道：“你們都覺得他很好是嗎？”
“誰？”潘夫人一頭霧水。
“自然是你們的寧王殿下！”桑湄眼眶通紅，還不忘冷笑，“看到頭名者能得到他的寶刀，都喜瘋了罷！是了，這刀多麽重要啊，隨殿下南征北戰，要是得到它，恨不得回家供起來罷！”
潘夫人心想這都哪跟哪啊，難不成這刀得罪了你？
等等……
這是寧王殿下出征時用的刀，也就是說……
她暗自倒吸一口冷氣，抹了把冷汗。怪不得這桑姬要哭，這屠了她家國的刀被寧王握在手裏，還被當作是賞賜賜給其他人，她不哭才怪呢！
潘夫人在心裏嘆息一聲。
她是北炎人，收覆南鄔，舉國歡騰，她自然也高興。但直到這南鄔來的公主出現在面前，委屈大哭時，她才突然意識到了她們的不同。
這不是小事，也不是隨便寬慰兩句就能紓解的，潘夫人一時之間也想不出什麽好法子，除了在旁邊遞帕子，默默撫摸她的肩膀，也幹不出別的了。
好在桑姬情緒來得快，去得也快，她只哭了小一會兒，便停住了。
“抱歉。”她低聲說，“我近來心情不好，早上讓你們白白受氣，是我不對。”
潘夫人受寵若驚：“沒有沒有。”
仔細想想，這怎麽著以前也是個公主呢，淪落至此，有點脾氣也是無可厚非。換做從前，哪可能讓公主低聲下氣給她道歉呢。
“我只是……”桑湄肩膀輕顫，像一株脆弱的春草，“不知道如何自處。”
潘夫人安慰道：“其實大家只是不太熟悉，對妹妹並無惡意。往後多與我們走動走動，自然就放松了。”
桑湄搖了搖頭：“不會了，殿下他不讓我出門的。若非此次是我強求，他根本不會帶我來春獵。”
竟然是這樣嗎？看殿下在自家府上做客時，平易近人，還以為是桑姬性子孤僻，所以不帶她出門呢，沒想到竟然是殿下不準。
但別人的家事，潘夫人也不好多嘴，只能道：“若是妹妹不便出門，那往後姐姐多來拜訪妹妹可好？妹妹一個人在王府待著，也怪無聊的。”
桑湄吸了吸鼻子，擡頭看向潘夫人，眼神充滿希冀：“可以嗎？殿下會允許嗎？”
“這……”潘夫人道，“回頭我去問問罷。”
“好。”桑湄感激地點頭，握住潘夫人的手道，“多謝姐姐。”
潘夫人望著楚楚可憐的桑湄，只覺心裏柔軟得一塌糊塗，根本沒有反抗之力。哪怕她只有一雙眼睛露在外面，那也已經足夠動人了。這麽一來，便頓時可以理解堂堂寧王，為何會栽倒在這麽一個弱女子身上了。
“妹妹，你這面紗都濕了，不如摘下來，我讓人去洗一洗罷？”潘夫人好心問道，“你若是怕被外男瞧見，咱們就一直在這帳子裏不出去。”
“我沒有不想出去。”桑湄喃喃道，“我也不想戴著這累贅的面紗。可是，可是這是殿下要求的，我答應了他的，若是非要出來參加春獵，就只能一直戴著面紗。”
潘夫人忍不住皺了皺眉。
這未免也……太霸道了罷？
通寧滿大街都是拋頭露面的女人，怎麽輪到桑姬，就不行了呢？
更何況，她也對這位桑姬略有耳聞，聽說她以前是南鄔皇室的掌上明珠，艷名遠播，那便說明，有許多人都見過她的臉，怎麽到了這兒，反而連臉都不讓人露了呢？
潘夫人心生憐憫，握緊了她的手，說：“待會可是要吃飯的，一直戴著這個，怎麽吃飯呢？”
桑湄道：“等一會兒殿下會來找我，我去馬車上吃。”
潘夫人無語。
今年的春獵盛會，公家的花銷都是從寧王府賬面上劃的，她只不過是因為經驗豐富，所以參與了一些落實工作罷了。真要論起來，這宴會的女主人該是桑姬才是，她怎麽能不在場呢？
就這麽一會兒，寧王殿下在她心目中原本高大光輝的形象已經矮了一大截。
“都不跟我們一起吃飯，那出來還有什麽意思？”潘夫人道，“你在這裏等等，我去找殿下說說情。大不了咱們加個屏風，不讓外面的男人看見唄！你我都是女人，總不能連我們女人都不能看你的臉罷！”
“姐姐且慢！”桑湄一把拽住她的衣角，為難道，“你這樣去跟殿下說，殿下眼下雖不會如何，但等回去後，說不準要生氣。”
“生氣又怎麽了？他難不成會打你？”
“那倒不會。平心而論，殿下待我不薄，我是怕姐姐你啊……”桑湄抹了抹眼睛，“你去同殿下說這些，殿下只會覺得你多管閑事，屆時對姐姐不好，對潘大人也不好。姐姐還是別管我了。我也不是沒吃過好東西，不在乎這一頓。”
怎麽會有這樣的人？
自己身受桎梏，卻還擔心他人安危。怪不得南鄔那邊都說她仁善，以前還覺得是吹噓出來的，如今看來，所言非虛啊！
潘夫人的心簡直融化成了一灘水，她望著桑湄，堅定道：“你放心，這麽多年刺史夫人，我也不是白當的，我自有分寸。”
“姐姐！唉……”
桑湄的手從半空中落下，只握住潘夫人風風火火的虛影。
作者有話說：
【春獵前】
奚曠：你要怎麽和那些官太太打交道？
桑湄：你別管，我自有辦法。
奚曠：行，那我就看你多有本事。
【春獵後】
桑湄：我和潘夫人成為好朋友啦！
奚曠：厲害，怎麽做到的？
桑湄：當然是和她說你的壞話啦！
奚曠：？？？
*出自辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》
*出自馬戴《贈別北客》
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她的貼身婢女揪出了王府裏兩個嚼舌根子的采買婆子，抱怨桑姬管得太嚴,叫她們不好撈油水,連鄭長史之前都沒這麽嚴格。還說她不過是個侍妾,縱使現在得寧王看重，將來正妃來了,哪還有她的好果子吃？
桑湄聞言冷笑一聲，把鄭長史叫了過來,也不說別的,只說這兩個婆子心術不正，她要好好教訓一頓,讓他在旁邊做個見證。
鄭長史自然不好說什麽，默默看著那兩個婆子各被打了二十板子，然後帶著傷被驅逐出了王府。
聽說之後桑姬還到寧王面前哭了一場，說反正連下人都看不起她，她還不如把掌家之權還回去。寧王聽了自然大為光火，又把鄭長史叫過來罵了一頓。
自此之後，鄭長史在王府裏偶遇了桑姬，都要繞著走。
然而，震懾了下人之後,桑姬仍未滿意。
她對婆子說的“不過是個侍妾”耿耿於懷,仿佛要為了證明自己的主權似的,她開始大刀闊斧地要把王府裏所有自己不順眼的地方都改了，連寧王住的寢殿她都沒放過，非要讓工匠把窗框上的水紋換成花紋。
她作天作地，寧王都隨她去了。因為身份問題，寧王不可能把她扶正，所以只能在這些方面縱著她，聊作補償。
但是再怎麽折騰，寧王愈是寵著她，愈發讓桑姬感到自己只是個“寵妾”。她漸漸消停了，不再找別人的麻煩，同時，也日覆一日消沈下去，連寧王親自來哄她，都沒得到好臉色。
終於，寧王為了博美人一笑，同時為了向她證明，她不止是個“寵妾”，要帶她去參加春獵了。
往年春獵都是由刺史牽頭，一些本地官員與豪族攜帶家眷參加，這個家眷，指的自然是“正妻”與府上優秀子弟。要是誰帶了寵妾出來，是要被大家笑話的。
不過若是大家知道，現在這個人變成了寧王，那還有人敢笑嗎？
三月初三，天氣晴，宜出門。
桑湄與奚曠共乘一車，馬車自王府駛出，車後隨行若幹親衛與奴仆，浩浩蕩蕩往城外令旗山而去。
車簾換成了半透明的紗綃，桑湄伏在窗口，目不轉睛地看著外面。
沿街商鋪，人來人往，小販叫賣，頑童打鬧，年輕學子憑欄論道，黃發老翁呷酒自得。也有三五少女把臂同游，嘰嘰喳喳，好不熱鬧。
莊嚴的馬車不斷前行，人群往旁邊讓了讓，許多好奇的目光都投了過來。
“是寧王府的馬車嗎？”
“那當然啦，今天是春獵，你不知道嗎？”
“天呀，又開始春獵了，不知道今年是誰拔得頭籌？”
“那還用說，肯定是寧王殿下啊！”
“殿下也要下場？那別人還玩什麽呢。”
方言傳入桑湄耳中，她聽得一知半解，卻忍不住微微笑了起來。
“你會贏嗎？”她心情正好，轉頭問奚曠。
奚曠今日穿了件白色的翻領窄袖騎裝，胸口與下擺繡有淺金色的蟒紋與淺藍色的團雲紋，袖口綁以漆黑皮革護腕，腰間佩有紫色蹀躞玉帶，怎麽看，怎麽像一個意氣風發的朱門貴公子，而不是一個戰功赫赫的人間殺神。
他雙手擱在膝頭，無甚表情地說：“我不參加比賽。”
春獵乃是給年輕才俊的出頭機會，他湊什麽熱鬧。
“那你就幹坐著？”她問，“春獵至少要兩天，你應該沒有耐心連續兩天和同一幫人虛與委蛇罷？”
奚曠終於看了過來，問道：“你很想我去打獵？”
“帶我去。”她說。
他毫不猶豫地拒絕：“不可能。”
“為什麽？”她有點惱怒，“我在南鄔的時候，宮中也會舉行春獵，雖然女眷不參加，但女眷也可以騎馬在營地附近溜達，你們北炎不是應該更開放嗎？”
“首先，如今只有大乾，沒有北炎。”他糾正她，“其次，不是女眷不可以，而是你不可以。我帶你出行已是破例，你不要得寸進尺。更何況，你說要見那些官太太，也沒有哪個官太太會去騎馬玩耍的，只有那些未出閣的小姐，玩心重，才會去。你覺得你合適？”
桑湄見他今天跟吃了秤砣一樣鐵了心，不由氣悶地躺倒在矮榻上。
她想騎馬去游獵，倒真沒有什麽別的心思，純粹是真的快要被憋瘋了。
人在府中的時候，欲望尚未這麽強烈，可一到了外面，那些壓抑住的念頭便如雨後春筍一樣瘋長起來。
就像人在饑餓時，如果看不見食物，或許還能忍忍。可一旦看到了食物，卻不能吃，那就真的要受不了了。
奚曠並沒有要退讓的意思，抄著胳膊，與她分坐車廂兩端。
快到中午時，車隊進了山。
春獵的營地設在半山腰上的一處寬闊平地中，遠遠地，已經看到不少馬車停在營地外圍，七八個帳篷支了起來，供人休憩。
寧王府的馬車一到，立即吸引了所有人的註意力。
各家家主紛紛圍攏過來，親迎寧王殿下下車。各家的女眷們與年輕子弟們則站在靠外些的地方，恭候寧王大駕。
朱策撩開車簾，奚曠起身，剛探出半個身子，便聽周圍齊刷刷地道：“臣等恭迎殿下！”
奚曠一笑，輕盈躍下馬車，略一拱手，道：“諸位不必拘禮，春獵盛事，本王也不過是個看熱鬧的，還請快快回座罷！”
為首的潘刺史剛想給奚曠帶路，引他去坐上座，餘光卻瞥見他又回過身，朝馬車裏伸出手。
怎麽了？是忘帶什麽了嗎？
眾人尚未散開，見奚曠突然回身，不由下意識也停了腳步，朝馬車裏望去。
他們這才發現，奚曠雖已下車，但一旁的朱策卻一直撩著門簾，從未放下過。而此時此刻，奚曠長臂輕舒，手心朝上，顯然是要接住什麽。
一只柔荑從深紅色的簾後緩緩伸出，如羽毛一樣輕飄飄地落在奚曠寬厚的掌中。
凝如玉脂，嫩如藕芽，五指指蓋水紅，仿佛含苞欲綻的花尖。
眾人不由屏住了呼吸，仿佛生怕呼吸重了，會驚擾那簾後的人。
先是一片淺青如山間樹林晨霧般的衣袖，再是一把濃重如鴉羽的烏發，發間未有太多裝飾，只有一支銀質的發簪盤在其中，尾端綴一枚碧綠翡翠圓玉，玉下鑲嵌細長流蘇，隨著女子的傾身，微微搖蕩。
山風拂過她的裙袂，她擡眼掃過面前眾人，眉尖微蹙。明明眼型盈圓，卻有著微勾的眼尾，加上眼底明顯的冷淡之色，令她看起來像是一只誤入人間的山精。
一片寂靜中，有人的吸氣就變得格外顯耳。
桑湄眉頭皺得更深，將臉上白色的面紗往下壓了壓，握住了奚曠的手。
隨行的問風及時地搬來了腳踏，免得桑姬還須得跳下馬車，失了儀態。
一下車，桑湄便躲到了奚曠身後，一副生人勿近的樣子。
奚曠將手背在身後，朝大家笑道：“諸位怎麽還在這兒？莫非是在等本王開場？”
潘刺史回神，連忙打了個哈哈：“殿下不入座，臣等又怎麽好意思搶先。殿下就莫要為難臣等了，快快入座罷！”
“也好。”
春獵還未正式開始，男女分帳而坐，路過女眷那邊時，奚曠略停了停，低聲對桑湄道：“先坐一會兒，我晚點來找你，聽話。”
桑湄抽出手，也不回答，頭也不回地就坐進了帳子裏。
身後眾人不免面面相覷，彼此都從眼神中讀到了震驚：謔！殿下這位從南鄔帶來的侍妾，氣性很大啊！
潘刺史也是吃了一驚。他本以為寧王是獨自來的，沒想到竟會不顧世俗地帶上桑姬，更沒想到，這位桑姬居然能這麽不給面子，真是恃寵而驕啊！
他朝夫人遞了個眼色。
潘夫人：“……”
好罷。
眼見男人們都往另一個帳子裏去了，潘夫人連忙三步並作兩步，追上桑湄，笑道：“妹妹便是桑姬罷？真是的，殿下帶了妹妹出來，也不提前說一聲，倒顯得我們怠慢了。”
桑湄腳步一頓：“你是誰？”
潘夫人臉上的笑容僵了僵。
她自認為性格豪爽，但豪爽不等於沒有禮貌，她已經多少年沒有見過別人這麽硬邦邦地上來一句“你是誰”了，一時間竟然不知做出何種表情。
“看我，真是糊塗了，都忘了自我介紹。”潘夫人拉著桑湄在席上坐下，笑道，“我乃潘起為潘大人的妻子，妹妹初到通寧，自然是不認得我的。”
女眷們因為愛湊在一起說話，所以座位的擺放不如男人那邊涇渭分明，帳子裏擺了四張長桌，圍成一個方形，大家都跟關系熟稔的人坐在一塊兒，只有桑湄周圍，除了一個潘夫人，再無別人。
“你們呢，都來跟桑姬妹妹說說自己，讓桑姬妹妹認識認識大家。”
潘夫人是潘刺史的夫人，多年春獵都是她在主理女眷這一塊，在場沒有哪個人敢不給她面子的，紛紛攢起笑來，與桑湄搭話。
有些人家不止帶了年輕子弟來，還帶了年紀合適的女孩兒來。在場的就有五六個十五六歲的女孩兒，好奇地盯著桑湄看。
但桑湄態度一直頗為冷淡，除了幾聲應答，就再無他話。饒是潘夫人絞盡腦汁地熱場，也難以把她帶動起來。
一時間，其他的女眷們也不知該不該說話聊天了。
潘夫人只好轉移話題，不再把重心放在桑湄身上，轉而朝另一個婦人笑道：“岑夫人，先前聽說你家外甥今年也要來，怎麽今天沒見著呢？”
“嗐，說到這個我就來氣，這小子，前些日子與人比武，結果不小心摔腫了臉！自覺顏面無光，不好意思來了！我也替他丟人！”
在場的女眷們聞言，紛紛笑作一團。
氣氛終於又活潑了起來，潘夫人暗暗松了口氣。
她悄悄看向桑湄，見她仍舊那副冷冷的樣子，即使在場只有女眷，也不摘下面紗，連面前的茶都不肯喝一口。
聊了一會兒，日頭愈發高了，參加春獵的各家人員也陸續到齊。
有女孩兒坐不住，拉著手，嘻嘻哈哈地跑出去圍觀今年有哪些新秀了。有一些出身寒門的年輕人，因為騎射藝出眾，被允許參加此次春獵，頭一回受到這麽多女孩兒關註，不由暗暗紅了臉。
“年輕真好啊。”潘夫人坐在原位，忍不住搖頭感嘆。
有婦人揶揄道：“那可不，平時也見不著這麽多年輕男人啊。”
哄堂大笑。
眾家夫人紛紛打趣道：“真不害臊！”
“但說得是啊！不然你摸著良心說，你來春獵，難不成只是為了看看你兒子？”
“嘖，我當然不是！我這分明是來替我侄女相看相看未來侄女婿的！”
“你有侄女嗎就敢在這亂說？”
桑湄心底微訝。
這北炎的女人們……倒是比她想得更有意思點。
帳外響起鼓聲，一聲接一聲，極富節奏。
潘夫人精神一振：“終於要開始了！”
不等她說完，原本還懶洋洋坐在席上的各家婦人都紛紛站了起來，往帳外走去。
“桑姬妹妹，咱們也出去瞧瞧罷。”潘夫人雖是笑著看向桑湄，但她有點忐忑，並不確定這位脾氣古怪的桑姬是否會接她的話。
好在桑湄雖未開口，但還是點了點頭，跟在了她身後。
行到帳外，草地上已經擺出了一個高臺，奚曠負手而立，看向臺下一臉激動的年輕子弟們。
他們身著各式各樣的騎裝短打，有的光鮮富貴，有的樸素平常，但無一例外，皆是幹幹凈凈，嶄新挺括。
此刻，他們都身負箭囊，手握韁繩，微微仰起臉，看著臺上的寧王殿下。
這是大乾皇朝的皇長子，並不比他們大多少歲，可他只是簡簡單單地站在那兒，哪怕穿的只是一身白衣，也難掩其畢身鋒芒。
金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。*
單是想象一下，便已讓他們熱血沸騰，渾身興奮到戰栗。
鼓聲停，奚曠微微一笑。
“通寧自古便有春獵之傳統，往年皆為通寧刺史主持，今年本王不才，受邀主持，便忝列在此，略作開場。諸位都是通寧青年才俊，想必也聽厭了那些老生常談。今日，本王不多費口舌，只敬三碗酒。”
朱策端上來一碗酒。
奚曠接過，道：“這第一碗酒，敬這令旗山山靈，山靈保佑，願此次春獵，萬事順遂！”
說罷，仰頭一口喝盡，亮出碗底。
人群中不知是誰大喊一聲“好”，引得其他人也紛紛叫起好。
奚曠按了按手勢，示意停下。續上酒，又道：“這第二碗酒，敬大乾日月，敬列位臣工，敬通寧萬民！願諸位，齊心同德，共創盛世！”
“我等必不負殿下期望！”
有些寒門子弟，第一次見到如此激動人心的場面，一時間在馬上都有些坐不穩了。
奚曠飲盡第二碗，又舉起第三碗，朗聲道：“這第三碗，不敬別人，請諸位，只敬自己！男兒當有淩雲志，今日春獵，便是諸位的第一程！”
一隊小廝高舉托盤來到各家子弟面前，奉上滿滿一碗清酒。
眾人都是吃飽了朝食來的，現下心潮澎湃，更不在乎這點小酒，當即一飲而盡，生出萬丈豪情。
“好！”奚曠喝彩，“朱策，將本王那柄寶刀拿來！”
烏沈沈的刀鞘被呈上來，奚曠握住鞘身，用力一拔！
唰！
雪亮的刀身，流暢優美的線條，只一眼，便令人目眩神迷。
“此刀，隨本王征戰多年。此次春獵，誰拔得頭籌，誰就是這刀的下一任主人！”
此言一出，滿場沸騰。
何等的榮耀，何等的光輝！
所有參賽者都癡癡地望著那柄刀，仿佛望著自己鮮花著錦的通途未來。
即便是身在後方、不參與比賽的各家家主、各家女眷們，也不禁露出了一絲震撼。
飲盡玉壺酒，贈留金錯刀。
桑湄遠遠地看著，恍惚間想道，或許，他比她以為的，還要適合登上那個位置。
他其實已經是個成熟的政客了。
只是她看輕了而已。
她低低地笑起來，轉身離去。
若是這些頭腦發熱的年輕人們，知曉奚曠上戰場用的根本不是刀，可還會如現在一樣激動麽？
潘夫人也正為寧王的大方而驚嘆，餘光瞥見身邊突然空了，連忙回頭，卻見桑姬已經離開了。
她往前方看了看，遲疑了一下，還是朝著桑湄追了過去。
畢竟春獵年年有，於她而言也沒有什麽特別好看的，還是看顧好桑姬更重要些。要是她在女眷這邊出了什麽事，寧王殿下恐怕不會輕饒。
“桑姬妹妹，桑姬妹妹！”潘夫人提著裙子喊道，“別這麽急啊，等等我！”
桑湄像是聽不見一樣，只顧埋頭往大帳走，潘夫人在她旁邊，碎碎念道：“是身體不舒服嗎？還是說餓了？你放心，像咱們這些不去打獵的，馬上就開宴了！”
桑湄猛地剎住腳步。
潘夫人猝不及防，險些栽倒在草地上。
“怎麽了？”她疑惑。
桑湄定定地看著她。
潘夫人看著桑湄烏黑的瞳孔，心裏有些發毛，硬著頭皮道：“到底怎麽了？你跟我說說，別什麽事都悶在心裏呀。”
桑湄眼睛一眨，兩滴豆大的淚珠頓時滴落在了面紗上。
潘夫人簡直驚呆了。
怎麽就哭了？她也沒幹什麽呀？早就聽說南方的女人嬌貴，這，這，這是不是也太嬌貴了一點？怎麽毫無征兆就哭了呢？
潘夫人手忙腳亂地掏帕子：“別哭別哭，是有人欺負你了嗎？跟姐姐說，姐姐一定替你撐腰！”
桑湄不吭聲，用手背擦了擦眼睛，繼續往帳子裏走去。
潘夫人拿著帕子無奈道：“妹妹，妹妹！”
帳子裏一個人也沒有，都在外面看熱鬧呢。桑湄回到座位，一個人默默垂淚，潘夫人咬了咬牙，摟住桑湄的肩頭，用帕子給她擦了眼淚，以一種溫柔大姐的口吻道：“到底出什麽事了？桑姬妹妹，你這樣光哭不說，讓姐姐多害怕呀。是姐姐得罪你了嗎？”
桑湄哽咽道：“你們都覺得他很好是嗎？”
“誰？”潘夫人一頭霧水。
“自然是你們的寧王殿下！”桑湄眼眶通紅，還不忘冷笑，“看到頭名者能得到他的寶刀，都喜瘋了罷！是了，這刀多麽重要啊，隨殿下南征北戰，要是得到它，恨不得回家供起來罷！”
潘夫人心想這都哪跟哪啊，難不成這刀得罪了你？
等等……
這是寧王殿下出征時用的刀，也就是說……
她暗自倒吸一口冷氣，抹了把冷汗。怪不得這桑姬要哭，這屠了她家國的刀被寧王握在手裏，還被當作是賞賜賜給其他人，她不哭才怪呢！
潘夫人在心裏嘆息一聲。
她是北炎人，收覆南鄔，舉國歡騰，她自然也高興。但直到這南鄔來的公主出現在面前，委屈大哭時，她才突然意識到了她們的不同。
這不是小事，也不是隨便寬慰兩句就能紓解的，潘夫人一時之間也想不出什麽好法子，除了在旁邊遞帕子，默默撫摸她的肩膀，也幹不出別的了。
好在桑姬情緒來得快，去得也快，她只哭了小一會兒，便停住了。
“抱歉。”她低聲說，“我近來心情不好，早上讓你們白白受氣，是我不對。”
潘夫人受寵若驚：“沒有沒有。”
仔細想想，這怎麽著以前也是個公主呢，淪落至此，有點脾氣也是無可厚非。換做從前，哪可能讓公主低聲下氣給她道歉呢。
“我只是……”桑湄肩膀輕顫，像一株脆弱的春草，“不知道如何自處。”
潘夫人安慰道：“其實大家只是不太熟悉，對妹妹並無惡意。往後多與我們走動走動，自然就放松了。”
桑湄搖了搖頭：“不會了，殿下他不讓我出門的。若非此次是我強求，他根本不會帶我來春獵。”
竟然是這樣嗎？看殿下在自家府上做客時，平易近人，還以為是桑姬性子孤僻，所以不帶她出門呢，沒想到竟然是殿下不準。
但別人的家事，潘夫人也不好多嘴，只能道：“若是妹妹不便出門，那往後姐姐多來拜訪妹妹可好？妹妹一個人在王府待著，也怪無聊的。”
桑湄吸了吸鼻子，擡頭看向潘夫人，眼神充滿希冀：“可以嗎？殿下會允許嗎？”
“這……”潘夫人道，“回頭我去問問罷。”
“好。”桑湄感激地點頭，握住潘夫人的手道，“多謝姐姐。”
潘夫人望著楚楚可憐的桑湄，只覺心裏柔軟得一塌糊塗，根本沒有反抗之力。哪怕她只有一雙眼睛露在外面，那也已經足夠動人了。這麽一來，便頓時可以理解堂堂寧王，為何會栽倒在這麽一個弱女子身上了。
“妹妹，你這面紗都濕了，不如摘下來，我讓人去洗一洗罷？”潘夫人好心問道，“你若是怕被外男瞧見，咱們就一直在這帳子裏不出去。”
“我沒有不想出去。”桑湄喃喃道，“我也不想戴著這累贅的面紗。可是，可是這是殿下要求的，我答應了他的，若是非要出來參加春獵，就只能一直戴著面紗。”
潘夫人忍不住皺了皺眉。
這未免也……太霸道了罷？
通寧滿大街都是拋頭露面的女人，怎麽輪到桑姬，就不行了呢？
更何況，她也對這位桑姬略有耳聞，聽說她以前是南鄔皇室的掌上明珠，艷名遠播，那便說明，有許多人都見過她的臉，怎麽到了這兒，反而連臉都不讓人露了呢？
潘夫人心生憐憫，握緊了她的手，說：“待會可是要吃飯的，一直戴著這個，怎麽吃飯呢？”
桑湄道：“等一會兒殿下會來找我，我去馬車上吃。”
潘夫人無語。
今年的春獵盛會，公家的花銷都是從寧王府賬面上劃的，她只不過是因為經驗豐富，所以參與了一些落實工作罷了。真要論起來，這宴會的女主人該是桑姬才是，她怎麽能不在場呢？
就這麽一會兒，寧王殿下在她心目中原本高大光輝的形象已經矮了一大截。
“都不跟我們一起吃飯，那出來還有什麽意思？”潘夫人道，“你在這裏等等，我去找殿下說說情。大不了咱們加個屏風，不讓外面的男人看見唄！你我都是女人，總不能連我們女人都不能看你的臉罷！”
“姐姐且慢！”桑湄一把拽住她的衣角，為難道，“你這樣去跟殿下說，殿下眼下雖不會如何，但等回去後，說不準要生氣。”
“生氣又怎麽了？他難不成會打你？”
“那倒不會。平心而論，殿下待我不薄，我是怕姐姐你啊……”桑湄抹了抹眼睛，“你去同殿下說這些，殿下只會覺得你多管閑事，屆時對姐姐不好，對潘大人也不好。姐姐還是別管我了。我也不是沒吃過好東西，不在乎這一頓。”
怎麽會有這樣的人？
自己身受桎梏，卻還擔心他人安危。怪不得南鄔那邊都說她仁善，以前還覺得是吹噓出來的，如今看來，所言非虛啊！
潘夫人的心簡直融化成了一灘水，她望著桑湄，堅定道：“你放心，這麽多年刺史夫人，我也不是白當的，我自有分寸。”
“姐姐！唉……”
桑湄的手從半空中落下，只握住潘夫人風風火火的虛影。
作者有話說：
【春獵前】
奚曠：你要怎麽和那些官太太打交道？
桑湄：你別管，我自有辦法。
奚曠：行，那我就看你多有本事。
【春獵後】
桑湄：我和潘夫人成為好朋友啦！
奚曠：厲害，怎麽做到的？
桑湄：當然是和她說你的壞話啦！
奚曠：？？？
*出自辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》
*出自馬戴《贈別北客》
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